Пещера, которая была изолирована 5 миллионов лет. Внутри — жизнь, которой не должно существовать.

Румыния, 1986 год. Рабочие ищут место для геотермальной электростанции, бурят разведочные скважины. На глубине 20 метров натыкаются на пустоту. Пещера.

Спелеологи спускаются. Узкий проход, потом — озеро. Воздух с 25% углекислого газа и почти без кислорода. Человек теряет сознание через минуты. Температура 25 градусов, влажность 100%. Вода насыщена сероводородом.

Не должно быть там ничего живого.

Пещера кишела жизнью.

48 видов живых существ. 33 из них не существуют больше нигде на планете. Пауки, скорпионы, многоножки, пиявки — все слепые, бесцветные, с длинными конечностями.

Но самое безумное — откуда энергия?

На поверхности вся жизнь зависит от солнца. Растения фотосинтезируют, животные едят растения или друг друга. В основе всего — свет.

В пещере Мовиле света нет 5.5 миллионов лет.

Основа пищевой цепи здесь — хемосинтезирующие бактерии. Они окисляют сероводород из воды и производят органические вещества. Это как фотосинтез, только вместо света — химическая энергия.

Микроорганизмы образуют плёнку на воде — бактериальный мат. Насекомые питаются им. Хищники питаются насекомыми. Экосистема полностью автономна.

Генетический анализ показал: изоляция произошла когда Чёрное море отступило, перекрыв подземные каналы. С тех пор — ни один организм не входил, не выходил.

5.5 миллионов лет эволюции в полной темноте.

Знаете, почему это важно?

До открытия Мовиле считалось: жизнь без солнца невозможна в долгосрочной перспективе. Пещера доказала: возможна. Автономная экосистема может существовать на химической энергии планеты.

Это меняет то, где мы ищем жизнь в космосе.

Спутник Юпитера Европа. Под ледяной коркой — океан. Без света, но с геотермальной активностью. Возможен ли там бактериальный мат и слепые креветки?

Пещера Мовиле говорит: возможен.

Иногда ответ на вопрос «есть ли жизнь на других планетах» лежит в дыре глубиной 20 метров в Румынии.

Via