Когда говорят о самых биологически насыщенных уголках планеты, обычно вспоминают Амазонию. Но в тени главной артерии Южной Америки скрывается её крупнейший приток — река Мадейра. И, как это ни удивительно, именно она одна из самых «рыбных» рек Земли. Более 1000 видов рыбы — цифра не из фантастического романа, а научно подтверждённый факт. Причём не просто цифра, а вызов всему ихтиологическому сообществу.

Мадейра — не остров, а рыбная империя

Сразу стоит уточнить: речь не о живописном португальском острове в Атлантике, а о гигантской реке в Южной Америке, протекающей между Бразилией и Боливией. Мадейра образуется на слиянии рек Маморе и Бени, затем устремляется на северо-восток и, влившись в Амазонку, продолжает путь до Атлантического океана. Общая протяжённость Мадейры 3352 километра. Бассейн притока — почти полтора миллиона квадратных километров, то есть больше, чем территория всей Монголии или Перу.

Название Madeira происходит от португальского слова «древесина» — поразительно точно: река буквально кишит плавающими стволами, корягами и остатками тропического леса. Но куда интереснее то, что под этой древесной «шубой» скрывается.

Открытие, которое потрясло науку

В 2000-х годах Бразилия готовилась к масштабному строительству гидроэлектростанции на Мадейре. Чтобы не навредить экосистеме, правительство выделило $3,75 млн на трёхлетнее исследование водной фауны. По бразильским меркам это колоссальные средства, но вложения оказались оправданными.

Учёные из Федерального университета Рондонии (UNIR) и нескольких биологических институтов не просто провели картирование водных обитателей. Онинаткнулись на настоящую сокровищницу: изначально было идентифицировано около 800 видов рыб — рекорд на фоне других рек планеты. Позднее количество выросло до 1008. И это только то, что успели задокументировать.

Среди найденных в Мадейре видов около сорока оказались совершенно новыми для науки — такими, о которых прежде не было ни строчки в каталогах. Чтобы понять масштаб, достаточно сравнить: в Ниле известно всего около 129 видов рыб, в Янцзы — 361, в Миссисипи — около 250, в могучей реке Конго — 560, а в Ганге и Брахмапутре — 143.

Учёные признаются, что каждый раз, набирая пробу воды, они сталкивались с чем-то, чего не видели никогда. Новые экземпляры буквально сыпались из сети — многие с уникальными признаками, отличной формой чешуи, необычными плавниками или расцветкой. Одно из недавних открытий — пирания Serrasalmus magallanesi, найденная в верховьях Мадейры на территории Боливии. У неё тёмная отметина у основания хвоста, похожая на полумесяц, и ярко-красный анальный плавник. Такая находка — не просто редкость. Это ещё одно подтверждение того, насколько Мадейра богата и малоизучена.

Почему именно здесь?

Учёные осторожны в выводах, но Мадейра действительно уникальна. Она протекает через разные климатические пояса и экосистемы, где каждый участок создаёт свои условия для жизни. В её русле — заводи, старицы, затопленные леса, сложная сеть притоков. Всё это идеальная среда, где одни виды изолируются, другие эволюционируют, а третьи сохраняются в первозданном виде.

Добавьте к этому то, что регион долгое время оставался в стороне от масштабных исследований. Здесь не мешали человеку ни дороги, ни плотины, ни массовый вылов. Мадейра развивалась сама по себе — и в этом, возможно, главный секрет её богатства.

Не все верят

Однако не обошлось без скепсиса. Некоторые учёные, особенно из Рио-де-Жанейро, заявили: мол, Мадейра — это лишь одна из многих недоисследованных рек Амазонии. Они утверждают, что в соседних притоках также можно найти сотни видов, если приложить достаточно усилий. В поддержку этого взгляда приводится пример, что за ограниченное время и без глубокой экспедиции в одном из менее известных притоков Амазонки удалось зафиксировать более 500 видов рыб. Так может ли быть, что на пьедестале Мадейра — лишь первая, кого подробно обследовали, а не первая по богатству?

Возможно. Но на сегодняшний день только она прошла такое полное научное «сканирование», и только она дала более 1000 подтверждённых видов, включая десятки новых. До новых рекордсменов ещё далеко.

Последствия: и для науки, и для политики

Результаты исследований Мадейры изменили не только научные представления, но и подход к экологии в регионе. Проект строительства плотины, изначально рассматривавшийся как вполне приемлемый, вызвал бурную критику — не в последнюю очередь благодаря докладам ихтиологов.

Фауна оказалась слишком хрупкой, слишком уникальной, слишком ценной. Ряд экологических НКО выступил с требованиями приостановить строительство, а учёные начали кампанию по включению ряда участков Мадейры в охраняемые территории международного значения.

Что же ловят рыбаки?

С практической точки зрения, река Мадейра также представляет огромный интерес для рыбаков. Здесь водятся как миниатюрные тетры и сомики, так и настоящие гиганты: пираиба, достигающая 2 метров в длину, илиаррапаима, которую местные почитают как почти мифическую рыбу.

Интересно, что рыбалка на Мадейре — это не столько хобби, сколько культурное наследие. Многие местные народы живут в гармонии с рекой веками, зная, где искать конкретных рыб, в какие месяцы возможен нерест, и даже как использовать травы и корни для естественного привлечения добычи.

Итого

Мадейра — это не просто река. Это живое напоминание о том, что на Земле ещё остались места, где природа почти не тронута человеком. Здесь всё дышит тайной: каждый поворот русла может скрывать ещё не описанный вид. И хотя в бассейне Амазонки более 2400 видов рыб. Но если смотреть на каждую реку по отдельности, то именно Мадейра — рекордсмен. По числу уникальных видов на её длину и площадь она уверенно держит первое место в мире.