Ровно 95 лет тому назад, 29 апреля 1930 года, поднялся в воздух первый прототип советского истребителя И-5 — абсолютно уникальной машины в истории авиации. Ее уникальность состояла в том, что это был единственный в мире боевой самолет, спроектированный людьми, приговоренными к смертной казни, но получившими отсрочку исполнения приговора для его разработки.

Создатели И-5 — авиаконструкторы Николай Поликарпов и Дмитрий Григорович в октябре 1929-го были приговорены без суда (!) к расстрелу по лживому и вздорному обвинению во вредительстве и саботаже. Почти месяц они ждали исполнения приговора (можно себе представить их состояние), но 30 ноября в Бутырскую тюрьму, где содержались смертники, приехал «большой человек» — тогдашний заместитель главкома ВВС РККА Яков Алкснис (кстати, сам впоследствии объявленный «врагом народа» и расстрелянный в 1938 году).

Чиновный визитер вызвал осужденных и заявил, что исполнение приговора будет отсрочено на неопределенное время, если «вредители и саботажники» в кратчайший срок спроектируют для Красного Воздушного флота лучший в мире истребитель, причем — дешевый и сделанный из недефицитных отечественных материалов! Вот так: ни больше, ни меньше.

Естественно, Поликарпов с Григоровичем согласились, и в их распоряжение предоставили тюремное КБ, укомплектованное другими «сидельцами» — инженерами и конструкторами с тяжелыми «антисоветскими» приговорами. И менее чем за пять месяцев требуемый Алкснисом самолет был создан, построен и предъявлен военной комиссии. В отличие от И-4, он был сделан из стальных труб, дерева и полотна с минимальным применением дорогого и дефицитного дюралюминия.

При этом его летно-технические характеристики получились в целом не хуже, чем у металлического И-4, разве что за исключением выносливости и долговечности конструкции, но об этом в те годы в СССР мало кто думал, поскольку со дня на день ождался «последний и решительный бой» с мировым империализмом. А тут уже не до выносливости, главное — количество.

Конечно, И-5 не был лучшим в мире, но его показатели оценивались в общем и целом вполне на уровне лучших зарубежных образцов, благодаря чему он был немедленно запущен в серию и растиражирован в количестве 808 экземпляров, что, по меркам начала 1930-х годов, являлось весьма солидным показателем. Это был первый по настоящему массовый советский истребитель, который активно применялся даже в начале Великой Отечественной войны. Но это уже другая история.

А Поликарпов, умерший в 1944 году, и Григорович, скончавшийся в 1938-м, до конца жизни прожили с неотмененными, а лишь с отсроченными смертными приговорами. Как вам такая жизнь?

Первый прототип И-5, предъявленный на испытания 29 апреля 1930 года. Монограмма «ВТ» внутри звезды на руле поворота имеет весьма лапидарную расшифровку «Внутренняя тюрьма». Да-да, самолет был построен на территории внутренней политической тюрьмы ОГПУ, причем большевики этого даже не стеснялись, а наоборот — афишировали.

Второй прототип, окрашенный в красный цвет и названный в честь большевицкого наркома и «верного солдата товарища Сталина» Климентия Ворошилова — на заставочном рисунке.

А это серийный И-5 в персональной раскраске начальника ВВС Московского военного округа И.У. Павлова.

Как видите, от индивидуальных капотов головок цилиндров отказались и перешли к американскому кольцевому капоту.