В 2011 году канадские шахтеры наткнулись что-то очень странное. Это была не просто окаменелость, а останки древнего зверя, динозавра обитавшего 112-110 млн лет назад. Этому виду дали название Borealopelta markmitchelli (Borealopelta означает «северный щит», а markmitchelli в честь Марка Митчелла, техника, который потратил более 7000 часов на извлечение окаменелости из породы).

Благодаря удачному стечению обстоятельств, форма тела динозавра сохранилась почти такой, какой была при жизни. Тело не расплющило, не высушило, а аккуратно законсервировало в породе. И теперь мы можем разглядеть ряды маленьких броневых пластинок — остеодерм, которые покрывали его широкую спину и бока.

Что это был за зверь

Итак, давайте познакомимся поближе с нашим героем. Бореалопельта – это панцирный динозавр представитель семейства нодозаврид, входящего в группу анкилозавров. Это был такой себе живой танк мелового периода – 5,5 метров в длину, и вес – 1,3 тонны. И всё это покрыто костяными пластинами и острыми шипами. А из плеч торчали два длиннющих шипа, прямо как рога у быка

Несмотря на свой грозный вид, бореалопельта был мирным травоядным. Он неспешно ходил по лесам, пощипывая папоротники и другую растительность. Кстати, учёные из Бристольского университета, изучив пигменты в окаменевшей коже, выяснили, что бореалопельта имел красновато-коричневую окраску с камуфляжным узором.

В меловом периоде было немало хищников, которые не прочь были полакомиться даже такими гигантами. Но броня хорошо защищала бореалопельту от хищников.

Майкл Хабиб, палеонтолог из Калифорнийского университета, вместе со своей командой изучили броню бореалопельты, чтобы понять, насколько она была прочной. И они сделали интересное открытие.

Оказалось, что поверх костяного панциря бореалопельту покрывал толстый слой кератина. Вещества, из которого состоят наши ногти и волосы. Только у динозавра этот слой достигал в некоторых местах 16 сантиметров!

Раньше считалось, что у панцирных динозавров, как у современных черепах, кератиновый слой был тонким. Но бореалопельта резко изменил эти представления.

Чтобы лучше понять, насколько надежной была броня, команда Хабиба с коллегами создали модель панциря бореалопельты и провела тесты, чтобы проверить его прочность.

Оказывается бореалопельта мог выдержать удар с энергией более 125 тысяч джоулей на квадратный метр. Это сравнимо с ударом легкового автомобиля на скорости 50 км/ч. И после такого динозавр, скорее всего, выстоит.

Конечно, у ученых ещё много вопросов о бореалопельте. Например, как именно это животное использовало свои шипы? Были ли нужны только для защиты или играли ещё какую-то роль?

Сейчас эта окаменелость выставлена в Королевский музей палеонтологии Тиррелла (Канада)