Что будет, если скрестить акулу, бензопилу и гадюку? Получится древний ужас из самых тёмных глубин океана, на котором эволюция набивала руку, а потом спрятала своё детище куда подальше. Но где-то произошёл сбой, и теперь каждую ночь двухметровое зубастое чудовище поднимается к поверхности и ведёт охоту на других акул.

Очаровательную мордашку плащеносной акулы, или акулы-ящерицы, вы вряд ли когда-нибудь увидите вживую. Обитает рыбина в водах Тихого и Атлантического океанов, но днем выше 1200 метров она не поднимается. Поверьте, это к лучшему! Любоваться там точно нечем! Чуть приоткрытая пасть обнажает стройные ряды зубов-трезубцев. Их во рту около 300. Вытянутая извивающаяся тушка вырастает до 2 метров. Она больше напоминает змеиную, нежели рыбью. Но самая примечательная черта — жабры. Длинные лоскуты кожи, будто плащ, развиваются в потоках воды и надуваются, как капюшон кобры. Согласитесь, не так вы представляете себе типичную акулу.

Дело в том, что плащеносная акула — ихтиологический раритет. Первые находки её семейства датируются 150 миллионами лет. Именно в это время воду, сушу и воздух захватили ужасные ящеры. Моря и океаны бороздили ихтиозавры, мозазавры, плезиозавры. Вопрос выживания встал как никогда остро. И что же сделала эволюция?

У одних акул пасть превратилась в смертоносный капкан. Мощный укус — и добыча разделана на кусочки. Другие сделали ставку на скорость. Третьи выросли до таких размеров, что сами могли соревноваться в габаритах с гигантами древности. А что же досталось плащеносной акуле? НИ-ЧЕ-ГО! Единственное, что смогла предложить ей эволюция — залечь на дно и лишь ночью всплывать к поверхности.

Время шло, доисторические монстры вымерли, но плащеносная акула осталась. И затаила обиду на весь свет. Тенью первобытной древности она поднимается из беспросветных пучин бездны, наводя кошмар на обитателей поверхности. Плащеносная акула знает, что слаба. И в этом её сила. С грамотной стратегий она способна заглотить добычу, размером в половину собственного тела! В рацион древней хищницы входят мелкие рыбки, кальмары и… акулы. Да, те самые, которых эволюция не обделила крутыми плюшками!

Мелкую и мягкую добычу ловить несложно. Она сама заплывает акуле прямо в рот! Белые зубы в глубоководном сумраке отражают даже самые маленькие вспышки света, приманивая глупых моллюсков. Как только жертва приблизилась, акула прикрывает жабры складками кожи и разевает пасть еще шире. Так образуется низкое давление, и добычу всасывает внутрь, как пылесосом. А ряды направленных внутрь зубов не дадут добыче вырваться.

Вторая тактика охоты чуть более энергозатратна. Но именно она позволяет плащеносной акуле охотиться на других акул. Рыбина медленно плавает в толще воды, не привлекая внимания. На самом деле она тщательно сканирует пространство с помощью органов боковой линии, что улавливают мельчайшие волны вокруг. Обнаружив подходящую жертву, хищница подплывает к ничего не подозревающей жертве на крейсерской скорости. Мгновение, и вот змеевидное тело, словно пружина, делает молниеносный выпад. Гигантская пасть всасывает рыбу целиком.

Чем акулы занимаются днем, на глубине, пока не кошмарят обитателей с поверхности? Продолжают род! Дело это не быстрое. Самки проводят в положении, внимание, до 3,5 лет! В итоге на свет появляется от 2 до 15 детёнышей 60 сантиметров длиной. С самого рождения они готовы покорять океанические глубины. Но прежде чем самим начать плодиться и размножаться, им предстоит прожить как минимум 10 лет!

Продолжительность жизни рыбин составляет около 25 лет. Методом нехитрых умножений можно определить, что за всю жизнь самка может произвести на свет максимум штук 230 акулят — крошечный вклад в популяцию. Но, видимо, этого хватает, раз учёные не считают вид вымирающим. Даже несмотря на то, что плащеносные акулы иногда попадаются в сети в качестве прилова. Получается: выживают не самые сильные, не самые большие или самые быстрые. А те, что умеют поджидать момент и приспосабливаться даже к самым неблагоприятным условиям!