Фильм «В бой идут одни старики», снятый в 1973 году, занимает одно из первых мест в моем личном рейтинге фильмов, посвященных Великой Отечественной войне. Количество просмотров этого фильма я даже и не могу точно вспомнить, но одно знаю точно: картина Леонида Быкова оставляет после себя неизгладимое впечатление.

Режиссер Леонид Быков с детства мечтал стать летчиком. В 1943 году он попытался поступить в летное училище, но его не приняли из-за небольшого роста и обнаружения обмана о своем возрасте.

Через два года Быкову удалось поступить во вторую ленинградскую летную школу ВВС, но к тому времени война уже закончилась, и школа была расформирована.

Не став летчиком в реальной жизни, Быков решил снять фильм о военных летчиках.

Когда у Быкова возникла идея снять фильм про военных летчиков, он сразу же приступил к написанию сценария, привлекая к этому процессу Александра Сацкого и Евгения Оноприенко. Сценарий фильма должен был рассказывать не просто о летчиках, а о поющих летчиках.

Сценарий был написан не с нуля, поскольку в основу сюжета легли многочисленные истории реальных военных летчиков.

Однако чиновники забраковали сюжет, поскольку им не понравилось, что герои войны поют песенки вместо защиты Родины.

Быков не смог смириться с отказом и во время гастролей читал отрывки из своего сценария со сцены. Зрители были в восторге от прочитанных кусочков сценария, и даже бывшие фронтовики, прошедшие через ужасы войны, были довольны. В результате чиновникам пришлось сдаться.

Особую помощь в создании фильма оказал герой войны и профессиональный военный летчик маршал Александр Покрышкин, к которому обратился сам Леонид Быков.

Покрышкин помог Быкову использовать настоящие военные самолеты для съемок фильма.

Изначально маршал Покрышкин был против использования военной техники в фильме, но после прочтения сценария он был в восторге и распорядился предоставить для съемок 5 самолетов.

Самолеты были перевезены на киевский аэродром «Чайка», где им был придан необходимый внешний вид.

К работе над фильмом были подключены генерал авиации Семен Харламов и заслуженный военный летчик СССР Анатолий Иванов, которые консультировали создателей фильма на протяжении всех этапов съемочного процесса.

Самолет У-2 (Кукурузник) был предоставлен музеем ВВС. Самолет не летал, но двигатель работал, поэтому на нем можно было ездить по земле.

Роль пилота этого нелетающего самолета взяла на себя чемпионка по самолетному спорту УССР Людмила Петраш.

Однако оказалось, что у самолета не работают тормоза. Людмила Петраш чуть не наехала на оператора фильма, и члены съемочной группы бросились к кукурузнику, чтобы затормозить его.

Изначально Быков хотел снять фильм на цветной пленке, но ему было отказано, и он получил узкоформатную черно-белую пленку для съемок.

Однако съемка на черно-белой пленке оказалась даже лучше, поскольку фильм смотрелся более органично, и реальные кадры боевых действий прекрасно вписывались в черно-белый фильм.

В воздушных съемках участвовали профессиональные летчики ДОСААФ УССР и бывшие фронтовики.

Для того, чтобы не портить самолеты краской, художники рисовали на них гуашью. Однако это вызывало проблемы, поскольку во время дождя краска расплывалась.

Художники придумали добавлять в гуашь клей, после чего работа пошла гладко.

Леонид Быков решил сыграть в фильме главную роль командира поющей эскадрильи — капитана Титаренко с позывным «Маэстро». Таким образом, он смог осуществить свою мечту стать летчиком, хотя и косвенно.

Прототипом Титаренко стал настоящий военный летчик Виталий Попков, который также был командиром поющей эскадрильи и носил позывной «Маэстро».

Его эскадрилья получила прозвище «Поющая эскадрилья» из-за наличия хора и джаз-оркестра.

Леонид Утесов лично посетил поющих летчиков и подарил им два самолета с надписями «Веселые ребята» и «От джаз-оркестра Леонида Утесова».

Идея наносить ноты на самолет была позаимствована у военного летчика и героя СССР Василия Емельяненко, который до войны учился в московской консерватории на композиторском факультете.

На роль Виктора Щедронова по прозвищу «Смуглянка» был утвержден актер Сергей Подгорный, хотя изначально на эту роль приглашали актера Анатолия Матешко.

Роль младшего лейтенанта Сагдуллаева по прозвищу «Ромео» сыграл узбекский актер Рустам Сагдуллаев, которого Леонид Быков приметил на съемках фильма «Мой добрый человек».

Сагдуллаев неслучайно ходил в шлемофоне, поскольку для фильма «Мой добрый человек» ему нужны были длинные волосы, а для «Стариков» — короткие.

Актеру очень понравилось сниматься у Быкова, но когда он увидел рабочие кадры со своим участием, он был не удовлетворен и подумывал уйти из фильма.

Режиссеру удалось уговорить актера остаться, и Сагдуллаев продолжил съемки.

Роль механика Макарыча сыграл известный актер Алексей Смирнов, но Леониду Быкову пришлось побороться за него с чиновниками.

Чиновники не хотели видеть комедийного актера в серьезном драматическом фильме, но Быков рассказал им о героическом военном прошлом Смирнова и его наградах.

В результате Смирнов получил роль Макарыча, и эта роль стала для него настоящим подарком судьбы, позволив ему выйти из комедийного образа и стать драматическим персонажем.

В сцене, где Маэстро, Кузнечик и Макарыч обнаруживают памятник погибшим летчицам, Алексей Смирнов не смог сдержать слез, и Быков решил не переснимать сцену, а вставить в фильм сцену с репетиции.

Дружба Смирнова и Быкова была крепкой, и когда Быков погиб в автокатастрофе, Смирнов был сильно ошарашен этой новостью и даже угодил в больницу.