Определить разницу между ГАЗ-52 и ГАЗ-53 на расстоянии — довольно сложная задача. Внешний вид этих автомобилей практически идентичен, особенно если они были перекрашены. Однако при внимательном рассмотрении становится очевидно, что это две отдельные модели, каждая из которых имеет свои уникальные особенности и предназначение.

Серийное производство грузовика ГАЗ-53 началось в 1961 году на Горьковском автомобильном заводе. Его младший собрат ГАЗ-52 появился на конвейере позже — в 1964 году. Несмотря на внешнее сходство, эти модели имели принципиальные различия в назначении. ГАЗ-52 разрабатывался специально для сельской местности и городских перевозок — он перевозил зерно, корма, молочную продукцию и удобрения в колхозах и совхозах.

Этот грузовик идеально подходил для коротких маршрутов по разбитым дорогам благодаря своей простой конструкции. Коммунальные службы активно использовали ГАЗ-52 в качестве базы для мусоровозов, поливочных машин, передвижных мастерских, хлебных фургонов и автолавок.

ГАЗ-53 представлял собой совершенно иную концепцию — мощный универсальный среднетоннажный грузовик с грузоподъемностью до 4 тонн. Эта модель стала настоящим символом советской эпохи благодаря своей массовости и универсальности. ГАЗ-53 использовался повсеместно: на промышленных предприятиях, строительных площадках и в сельском хозяйстве.

На шасси ГАЗ-53 выпускались самосвалы, зерновозы, топливозаправщики, пожарные машины, автокраны, цистерны и передвижные лаборатории. Высокая мощность, тяговые характеристики и надежность в тяжелых условиях эксплуатации сделали эту модель незаменимым помощником для перевозки строительных материалов, топлива, воды и других тяжелых грузов.

Кабины обеих моделей были унифицированы, однако радиаторные решетки и некоторые детали отличались. Первый вариант облицовки использовался с 1964 по 1984 год, второй — с 1984 по 1993 год.

Существует заблуждение, что вторая версия облицовки не устанавливалась на ГАЗ-52. Однако такие экземпляры действительно существовали, хотя встречались редко. Радиаторная решетка ГАЗ-53 обычно была белой (за исключением машин защитного цвета), тогда как на ГАЗ-52 ее окрашивали в цвет кабины. Характерную изогнутую решетку («улыбку») на обеих моделях всегда красили в цвет кузова.

Размер радиатора также позволял отличить модели: у ГАЗ-52 он был меньше, поэтому на решетке оставались четыре свободных прорези, тогда как у ГАЗ-53 их было всего две.

Конструкция подфарников менялась со временем. До 1986 года обе модели комплектовались одноламповыми фонарями ПФ-101. Затем ГАЗ-53 получил аварийную сигнализацию и новые двухсекционные подфарники ПФ-130. На ГАЗ-52 такие фонари никогда не устанавливались — он до конца производства оснащался старыми ПФ-101.

В 1973 году ГАЗ-53 был удостоен знака качества — металлического значка на радиаторной решетке. ГАЗ-52 имел только отверстия для крепления этого знака, но без самого значка. В народе эти отверстия метко прозвали «дырками от ордена». В 1982 году как знак качества, так и отверстия под него были упразднены.

Еще одним отличительным признаком было расположение глушителя: у ГАЗ-52 он находился справа, у ГАЗ-53 — слева. Хотя известны случаи, когда владельцы самостоятельно переносили глушитель ГАЗ-52 на левую сторону.

Грузоподъемность ГАЗ-52 составляла 2,5 тонны, ГАЗ-53 — 4 тонны. Для обеспечения повышенной нагрузки конструкция ГАЗ-53 была значительно усилена: использовались более прочные колесные диски (рассчитанные на 6 тонн против 3 тонн у ГАЗ-52), жесткая подвеска и усиленная рама. Шины также отличались: ГАЗ-52 комплектовался покрышками 8,25-20 (унаследованными от ГАЗ-51), тогда как ГАЗ-53 получил более широкие шины 9,00-20.

Задняя оптика также претерпела изменения: до 1986 года все грузовики оснащались фонарями ФП-101, после чего ГАЗ-53 получил новые ФП-130, которые использовались до 1992 года. ГАЗ-52 до конца производства комплектовался старой оптикой.

Принципиальное отличие заключалось в силовых агрегатах. ГАЗ-52 оснащался рядным шестицилиндровым двигателем от ГАЗ-51 с модернизированной головкой блока. Повышение степени сжатия с 6,2 до 6,7 позволило увеличить мощность до 75 л.с.

ГАЗ-53 получил совершенно другой двигатель — V-образный восьмицилиндровый ЗМЗ-53 объемом 4,25 литра мощностью 115 л.с. Эта разница в мощности и тяге сделала ГАЗ-53 основной рабочей лошадкой в сельском хозяйстве и промышленности.

Трансмиссии также различались: задние мосты и коробки передач имели разные передаточные числа, соответствующие характеристикам двигателей. Даже интерьеры кабин отличались деталями.

В ранних ГАЗ-53 (примерно до 1973 года) на приборной панели устанавливались часы, которые позже заменили на простую выштамповку. ГАЗ-52 никогда не комплектовался часами.

Общий выпуск ГАЗ-52 превысил миллион экземпляров. ГАЗ-53 с модификациями был произведен в количестве более 4 миллионов штук, что сделало его самым массовым грузовиком в СССР. Четырехкратная разница в объемах производства объясняется большей универсальностью и грузоподъемностью ГАЗ-53.

Обе модели активно экспортировались — в страны Восточной Европы, на Кубу и в Африку. В Болгарии на Шуменском заводе с 1967 по 1991 год осуществлялась сборка этих грузовиков из советских машинокомплектов.

После распада СССР обе модели стали редкостью. ГАЗ-52 практически исчез с дорог, тогда как ГАЗ-53 до сих пор можно встретить в парках дорожных служб, коммунальных предприятий и фермерских хозяйств.

Две внешне похожие машины на деле оказались совершенно разными грузовиками. ГАЗ-52 — простой работяга для коротких перевозок небольших грузов, ГАЗ-53 — мощный универсал для решения серьезных задач. Каждая модель нашла свое применение и заслужила статус легенды советского автомобилестроения.