На западном побережье Кунашира скрывается одно из самых удивительных чудес Курил — мыс Столбчатый. Его скалы состоят из правильных базальтовых столбчатых призм и поднимаются на 40–50 метров над морем. Поперечная форма столбов — правильные пятигранники и шестигранники. На ровной горизонтальной поверхности это похоже на мостовую или шкуру огромной рыбы, сбоку — на кору огромного дерева.

 

Территория острова Кунашир считается пограничной зоной — всего в 25 км находится японский остров Хоккайдо. На Кунашире 4 действующих вулкана, из трещин на склонах выходит пар и горячие газы, есть множество термальных источников. Даже электричество здесь вырабатывает геотермальная электростанция, которая использует энергию тепловых источников.

Учёные объясняют происхождение столбчатой структуры особыми свойствами базальтовой лавы, которая при определённых условиях охлаждения застывает и трескается именно в виде вытянутых призм с правильной формой граней. Есть и другие теории — самая популярная связывает столбчатые базальтовые образования с доисторической кремниевой жизнью.

 

В любом случае подобные места всегда привлекают много туристов. Остров Кунашир в этом смысле не исключение, но из-за его удалённости от привычных туристических маршрутов и статуса пограничной зоны, людей здесь бывает мало.

1. Массив мыса сложен наслоениями базальтовых лав вулкана Менделеева. В структуре хорошо выражена столбчатая отдельность в виде пятигранных и шестигранных колонн. Из-за воздействия волн порода постепенно разрушалась, поэтому образовались отвесные скалы высотой до 50 метров.




2. Мыс находится на западном побережье острова Кунашир, в 7 км от аэропорта Кунашир. Эта часть острова как бы обращена в сторону полуострова Сиретоко на острове Хоккайдо — до Японии отсюда всего 33 км.



3. Название острова Кунашир происходит из айнского языка и дословно переводится как «чёрный остров». Это связано с общей цветовой палитрой — темнохвойные леса, тёмная почва, конусы вулканов.

 

На острове 4 действующих вулкана, самый крупный — вулкан Тятя, который считается одним из наиболее активных на Курильских островах. Последнее большое извержение произошло в 1973 году, когда стекающие потоки лавы вызвали пожар в лесах на острове. По-айнски вулкан называется Чача-Нупури, «отец-гора».



4. Вулкан Менделеева, из-за которого появился мыс Столбчатый, устроен довольно сложно — у него несколько поверхностных и глубинных магматических очагов, на склонах есть множество фумарол и горячих источников.



5. Такая столбчатая структура встречается и в других местах. Например, в Северной Ирландии похожая базальтовая поверхность называется «Мостовая гигантов», в США есть «Башня Дьявола», похожая на пень огромного дерева, а в Исландии по таким столбам стекает водопад Свартифосс (Чёрный водопад). Считается, что все эти объекты — вулканического происхождения.



6. Столбчатые отдельности часто называют базальтовыми столбами или колоннами.



7. Основное официальное объяснение появления столбчатой структуры — особые свойства расплавленного базальта, который при охлаждении застывает в виде вытянутых столбов с образованием трещин правильной формы.



8. Учёные называют это явление процессом формирования столбчатой отдельности. Такое растрескивание характерно именно для базальтов. Если кратко — охлаждение на поверхности суши происходит медленнее, чем на воде, поэтому образуются не центры, а вертикальные оси застывания. Вокруг каждой оси лава стягивается, так как при охлаждении уменьшается объём. В результате появляются трещины и формируются столбы правильной геометрической формы.



9. Правильность формы «ячеек» объясняется понятием «минимум поверхностной энергии». Такое явление можно наблюдать, например, при растрескивании засохшей грязи — когда граница ячейки уменьшается быстрее, чем общий объём. Аналогичный эффект происходит при медленном застывании зёрен металла — ячеистую структуру можно рассмотреть под микроскопом.



10. Учёные провели эксперимент, в котором вместо расплавленного базальта использовали смесь воды и кукурузного крахмала. При разных параметрах нагрева и высыхания образовывались трещины и длинные колонны, похожие на базальтовые столбы в природе. Результаты показали, что чем медленнее остывает лава, тем крупнее в итоге получаются столбы в разрезе.



11. Есть и другие мнения — например, что эти столбы — остатки кремниевой жизни из доисторических времён и окаменевшие древние деревья. Исследований на эту тему нет, но основное мнение заключается в том, что раньше температура на планете была гораздо выше, давление меньше — и при таких условиях могла существовать древняя кремниевая жизнь. А столбчатые образования — остатки этой жизни.



12. Пока учёные изучают происхождение столбчатых образований, многие стремятся вживую увидеть эти природные объекты. На мысе Столбчатый острова Кунашир пока не слишком много туристов — здесь есть возможность в одиночестве насладиться красотой древних столбов и поразмышлять, какая теория всё же верна.