В середине 1970-х годов советская авиационная промышленность переживала период активного развития гражданской авиации. Одним из самых амбициозных проектов того времени стал среднемагистральный пассажирский лайнер ЯК-42, разработанный ОКБ им. А.С. Яковлева. Этот должен был стать символом технологического прогресса СССР, повысить эффективность региональных перевозок и даже выйти на международный рынок. Однако, несмотря на первоначальный энтузиазм, производство ЯК-42 было окончательно свернуто в 2003 году. Что же пошло не так?

Идея создания ЯК-42 возникла в 1972 году, когда Александр Яковлев, глава ОКБ, предложил Военно-промышленной комиссии СССР разработать новый 3-двигательный лайнер для замены устаревшего Ту-134. Самолет проектировался с учетом опыта предшественника — ЯК-40, но с увеличенной дальностью и вместимостью. Первый прототип взлетел 7 марта 1975 года, а серийное производство стартовало в 1977-м на заводах в Смоленске и Саратове. К концу 1980 года ЯК-42 начал пассажирские рейсы в «Аэрофлоте», в основном на маршрутах из Москвы и Ленинграда.

Ожидания были огромными: ЯК-42 оснащался современными турбовентиляторными двигателями Д-36 производства ЗМКБ «Прогресс», имел стреловидное крыло и T-образное хвостовое оперение, что обеспечивало хорошие летные характеристики. Планировалось, что он сэкономит топливо по сравнению с Ту-134 (удельный расход был ниже), позволит снизить стоимость билетов и расширит сеть региональных полетов. В 1980 году первые машины даже экспортировали — в Польшу и Чехословакию. К середине 1981 года в эксплуатации было всего 10 самолетов, но «Аэрофлот» уже перевез на них около 200 тысяч пассажиров, включая международные рейсы в Хельсинки и Прагу.

Модификация ЯК-42Д, запущенная в 1988 году, усилила надежды: увеличенный запас топлива позволял преодолевать до 4000 км, что открывало перспективы для экспорта в Китай, Кубу и Иран. Всего к 1995 году построили 183 машины, из них 105 — версии Д. Казалось, проект на подъеме.

Все изменилось 28 июня 1982 года. Рейс «Аэрофлота» из Ленинграда в Киев на борту ЯК-42 (СССР-42529) потерпел катастрофу под Наровлей (Белорусская ССР). Самолет развалился в воздухе на высоте 8250 метров, погибли все 132 человека на борту — это была крупнейшая авиакатастрофа в истории Беларуси. Причина — конструктивный дефект в механизме стабилизатора: износ резьбы привода привел к потере управления, и машина вошла в неконтролируемое пикирование под углом 50 градусов.

Эта авария стала шоком для отрасли. Эксплуатация всего парка ЯК-42 была немедленно приостановлена, производство остановлено на два года (до 1984-го). Инспекция выявила аналогичный износ на большинстве самолетов, что указывало на системную проблему, а не на единичный брак. В ходе доработки механизм стабилизатора усилили, но репутация лайнера была подорвана. Полеты возобновили только в октябре 1984 года после радикальной переработки конструкции, но темпы выпуска так и не достигли плановых — вместо сотен машин в год собирали единицы.

Распад СССР в 1991 году усугубил ситуацию. Плановая экономика сменилась рыночной, но спрос на советские лайнеры упал. Экспорт ограничили: всего несколько десятков машин ушли за рубеж, в основном в страны соцлагеря. В 1990-е годы российские авиакомпании предпочитали западные аналоги вроде Boeing 737 или Airbus A319, которые были надежнее и дешевле в долгосрочной перспективе.

Ключевым фактором стала судьба Саратовского авиационного завода — основного производителя (172 машины). В 2000-х предприятие обанкротилось, прекратив деятельность ЗАО «Саратовский авиационный завод». Техническое сопровождение ЯК-42Д фактически остановилось: без завода не было ни запчастей, ни модернизаций. Последний серийный экземпляр сдали в 2003 году, хотя в цехах оставался недостроенный фюзеляж, который позже пустили на металлолом.

Несмотря на провал, ЯК-42 не канул в Лету полностью. К 2022 году в эксплуатации оставалось около 16 активных машин, в основном в России (у «Красавиа» — 7 ЯК-42Д) и для спецзадач, как летающая лаборатория Росгидромета. В условиях санкций 2022-2025 годов интерес возродился: Utair планирует вернуть до 20 машин из консервации для региональных рейсов, так как они на 100% укомплектованы российскими компонентами. Но возобновить производство практически невозможно — документация сохранилась, но инфраструктура (включая взлетно-посадочную полосу в Саратове) уничтожена.

Однако в 2025 году появилась возможность частичного возрождения поддержки: Росавиация выдала ООО «Сокол» — правопреемнику Саратовского авиационного завода, основанному в 1993 году для производства комплектующих для ЯК-42, — сертификат одобрения производственной организации. Этот документ разрешает заводу выпускать ключевые компоненты для ЯК-42Д и позволит поддерживать летную годность оставшихся в России ЯК-42Д.

Производство ЯК-42 прекратили не из-за фундаментальных ошибок конструкции, а из-за цепи факторов: трагической аварии, которая подорвала доверие, экономического хаоса 1990-х и банкротства завода. Большие надежды на «советский прорыв» разбились о реальность: лайнер оказался слишком амбициозным для переходного периода. Сегодня ЯК-42 — это напоминание о том, как технический потенциал может уступить внешним обстоятельствам.