Маленькая мышка с длинной, волнистой золотистой шерстью. Это не просто грызун, а настоящий «шерстистый» представитель своего вида, выведенный с использованием генной инженерии.

Эти мыши — часть амбициозного и, следует отметить, весьма спорного проекта по «воскрешению» мамонтов, которые обитали в арктических тундрах тысячи лет назад. В настоящее время ученые серьезно рассматривают возможность вернуть этих гигантов к жизни.

За данным проектом стоит компания Colossal Biosciences, основанная в 2021 году. Их основная цель – восстановить не только мамонтов, но и других вымерших животных, таких как птица додо и тасманийский тигр.

«Шерстистая мышь» – это своего рода проба пера, демонстрирующая способности ученых из Colossal Biosciences в манипуляции с генами. Они доказали, что могут одновременно изменять гены, чтобы получить желаемые черты, присущие вымершим видам.

Как получили шерстистую мышь

Конечно, возникает вопрос: как ученые собираются превратить мышь в мамонта? Прямым образом, конечно, это невозможно. Однако создание «шершащей мыши» является важным шагом на пути к пониманию того, как гены мамонта функционировали в живом организме.

Дело в том, что ближайший ныне живущий родственник мамонта — это азиатский слон. Их ДНК совпадают на 99,6%! Ученые провели колоссальную работу, сравнивая геномы современных слонов и мамонтов, чьи останки прекрасно сохранились в вечной мерзлоте. Таким образом, они смогли выявить ключевые гены, которые позволяли мамонтам выживать в суровых условиях Арктики.

Далее была использована технология CRISPR — мощный инструмент редактирования генов, который позволяет вырезать и вставлять необходимые участки ДНК.

Ученые из Colossal Biosciences использовали данные о геноме мамонта, чтобы изменитьгены мыши. То есть, они «отредактировали» имеющиеся гены мыши, сделав их схожими с генами мамонта, отвечающими за определенные характеристики (длина шерсти, обмен жира и т.д.). Они «прицелились» на десять генов у мышей, которые отвечают за длину и текстуру шерсти, накопление жира и цвет. В результате получились мыши с густым шерстяным покровом, закрученными усами и золотистой шерсткой.

Важно понимать, что гены «шершащей мыши» не являются точной копией генов мамонта. Это измененные гены мыши, которые схожи с генами мамонта в тех участках, отвечающих за интересующие ученых признаки.

Безусловно, «шершащая мышь» — это лишь первый шаг. Создание настоящего мамонта (или хотя бы животного, максимально похожего на него) — задача гораздо более сложная. В дальнейшем планируется аналогичным образом изменить гены азиатского слона.

Предполагается, что первый генетически модифицированный слоненок, похожий на мамонта, родится к концу 2028 года. Для этого генетически модифицированный эмбрион должен быть готов к концу 2026 года.

Многие ученые и защитники природы задаются вопросом: стоит ли вообще тратить столько усилий и средств на возрождение вымерших видов? Может быть, лучше сосредоточиться на сохранении животных, находящихся под угрозой исчезновения?

Другие эксперты отмечают, что даже если ученым удастся создать животное, похожее на мамонта, это все равно будет не настоящий мамонт, а лишь некий гибрид, грубое подобие.

Какая польза может быть от возрождения мамонтов?

Некоторые исследователи полагают, что возвращение в Арктику животных, напоминающих мамонтов, может способствовать восстановлению экосистемы тундростепей. Мамонты, как и другие крупные травоядные, играли значительную роль в формировании ландшафта. Они вытаптывали снег и обогащали почву, что способствовало росту растительности. Это, в свою очередь, помогало замедлить процесс таяния вечной мерзлоты — хранилища парниковых газов.

Стоит отметить, что в Сибири уже реализуется подобный проект — «Плейстоценовый парк», инициированный Сергеем и Никитой Зимовыми. Они стремятся воссоздать экосистему мамонтовых степей, заселяя тундростепь крупными травоядными животными.

«Вопрос о том, стоит ли 'играть в Бога', остается открытым, – признают в Colossal Biosciences. – Но нельзя отрицать, что этот проект поднимает важные вопросы о нашем влиянии на природу и о будущем планеты».