Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) объявило об ускорении программы по созданию и доставке ядерного реактора на поверхность Луны.

Согласно директиве исполняющего обязанности администратора НАСА Шона Даффи, готовое к запуску устройство должно быть создано к концу 2029 года. Этот шаг является прямым ответом на аналогичные планы Китая и России, которые намерены развернуть собственную атомную станцию на Луне к 2035 году.

Основная цель проекта — обеспечить будущие лунные миссии стабильным и надёжным источником энергии, который не зависит от солнечного света. В отличие от солнечных панелей, неэффективных во время двухнедельной лунной ночи, ядерный реактор деления сможет бесперебойно генерировать не менее 100 киловатт электроэнергии на протяжении десяти лет. Этого достаточно для поддержания работы оборудования и жизнеобеспечения постоянного поселения.

Решение НАСА продиктовано не только научными, но и геополитическими соображениями. В руководстве агентства опасаются, что Россия и Китай, первыми установив свой энергоблок, могут создать на Луне «запретную зону», ограничив доступ другим странам к стратегически важным районам. Таким образом, разворачивается «вторая космическая гонка», в которой на кону стоит не только престиж, но и контроль над будущей лунной экономикой и ресурсами.